現代社会、特に都市部において深刻な社会問題となっている老人のゴミ屋敷問題。その根底に流れる最大の要因は「社会的孤立」です。かつての日本社会に存在した地域共同体や、向こう三軒両隣という相互監視・相互扶助の機能が失われた結果、独居高齢者の生活は容易に密室化し、外部からの介入が届かない場所で崩壊が進んでいきます。なぜ、周囲が気づく前にゴミ屋敷化はここまで進行してしまうのでしょうか。それは、高齢者が「迷惑をかけたくない」という思いや、自らの衰えを見せたくないという「羞恥心」から、自らカーテンを閉ざし、外部との接触を断ってしまうからです。社会との接点がなくなると、自分を律するための「他者の視線」という規範が消失します。誰にも見られない部屋で、髪を整え、服を着替え、部屋を清潔に保つ動機を維持し続けるのは、想像以上に困難なことです。やがて、セルフネグレクト（自己放任）の状態に陥り、食事や入浴さえ疎かになると、部屋がゴミで埋まっていくことへの抵抗感も麻痺していきます。また、現代の便利な消費社会も、孤立した老人のゴミ屋敷化を助長しています。インターネットや電話一本で物が届くシステムは、外出が困難な高齢者にとっての救いである一方、容易に過剰な購買を招きます。捨て方のルールが複雑化している自治体が多いことも、高齢者のやる気を削ぐ要因となります。ゴミ屋敷は、その住人が社会から取り残され、忘れ去られていく過程で生まれる「静かな叫び」です。行政や福祉サービスによるアウトリーチ（訪問支援）が重要視されていますが、その入り口を閉ざしてしまうのもまた、孤立による不信感です。ゴミを強制的に撤去する条例などは必要悪かもしれませんが、それだけでは根本的な解決にはなりません。一度きれいにしても、心の孤立が解消されなければ、再びゴミは溜まり始めます。ゴミ屋敷問題を解決するためには、ゴミを片付けると同時に、その人の名前を呼び、役割を与え、社会というネットワークに再び繋ぎ止めるという、根気強い「心の土木作業」が求められているのです。